锻造是金属塑性流动，使工件形成所需形状。在外力作用下塑性流动后，金属体积保持不变，金属总是流向阻力小的部位。在生产中，经常根据这些规律控制工件的形状，实现镦拔、扩孔、弯曲、拉拔等变形。

锻造生产的工件尺寸准确，有利于组织批量生产。模锻、挤压、冲压等应用场合，模压成形尺寸准确稳定。采用高效锻造机械和自动锻造生产线组织专业化批量生产或批量生产。

锻件的生产过程包括锻坯成形前的下料、加热和预处理，成形后工件的热处理、清洗、校正和检验。常用的锻压机械有锻锤、液压机和机械压力机。锻锤冲击速度大，有利于金属的塑性流动，但会产生振动；液压机静锻有利于锻穿金属，改善组织，工作稳定，生产率低；机械压力机行程固定，易于实现机械化和自动化。

未来，锻造工艺的发展方向是提高锻件的内在质量，发展精锻和精密冲压技术，发展生产率和自动化程度更高的锻造设备和锻造生产线，发展柔性锻造成形系统，开发新的锻造材料和锻造加工方法。

提高锻件内部质量，主要是提高其力学性能（强度、塑性、韧性、疲劳强度）和可靠性。这就要求更好地应用金属塑性变形理论；应用内部质量较好的材料；正确的锻前加热和锻造热处理；对锻件进行更严格和更广泛的无损检测。

少切削、无切削是机械工业提高材料利用率、提高劳动生产率、降低能耗的重要措施和方向。开发高硬度、高耐磨、长寿命的模具材料和表面处理方法，将有利于精锻和精密冲压的应用。